Höchster Vulkan Europas: Die eindrucksvolle Erhebung der alten Welt
Die Antwort hängt davon ab, wo Europa aufhört. Zieht man die Grenze am Kaukasus, ist der Elbrus in Russland mit 5.642 Metern der höchste Vulkan Europas. Rechnet man die Kanaren mit, führt der Teide auf Teneriffa mit 3.715 Metern. Der höchste Vulkan auf unstrittig europäischem Festland ist der Ätna mit rund 3.357 Metern. Er ist zugleich der aktivste der drei.
Elbrus: der höchste, aber lange ruhig
Der Elbrus im russischen Nordkaukasus ist ein Doppelgipfel mit zwei Kratern und dauerhaft vergletschert. Er gilt nach der gängigen Grenzziehung zwischen Europa und Asien zugleich als höchster Berg Europas und gehört deshalb zu den Seven Summits, die Bergsteiger sammeln.
Als Vulkan ist er nicht erloschen, aber sehr ruhig. Der letzte belegte Ausbruch liegt rund zweitausend Jahre zurück, um das Jahr 50 unserer Zeitrechnung. Heiße Quellen und Fumarolen an seinen Flanken zeigen, dass unter ihm noch Wärme steckt. Ein Ausbruch gilt als unwahrscheinlich, aber nicht als ausgeschlossen.
Teide: der höchste in der Europäischen Union
Der Teide auf Teneriffa misst 3.715 Meter und ist damit auch der höchste Berg Spaniens. Geografisch gehören die Kanaren zu Afrika, sie sitzen auf der Afrikanischen Platte. Politisch sind sie Teil Spaniens und der Europäischen Union, weshalb der Teide in vielen Listen als europäischer Vulkan auftaucht.
Vom Meeresboden aus gemessen ist er über 7.000 Meter hoch und damit einer der mächtigsten Inselvulkane der Erde. Er steht in einer alten Caldera, der Caldera de las Cañadas, deren Rand man von der Passstraße aus gut erkennt. Sein letzter Ausbruch war 1909 an einer Flankenöffnung, nicht am Gipfel. Eine Seilbahn führt bis kurz unter den Gipfel; die letzten Meter brauchen eine Genehmigung, die vorab beantragt werden muss.
Ätna: der höchste aktive Vulkan Europas
Auf Sizilien steht der Vulkan, der in dieser Frage am häufigsten genannt wird, und für die meisten Zwecke auch zu Recht. Der Ätna liegt zweifelsfrei in Europa, er ist mit Abstand der aktivste der drei und der einzige, der seine Höhe regelmäßig ändert.
Genau deshalb schwankt seine Höhenangabe. Der Gipfelbereich besteht aus mehreren Kratern, die wachsen, einbrechen und sich neu bilden. Nach der Bildung eines neuen Kegels am Südostkrater wurde 2021 ein Wert von 3.357 Metern vermessen, kurz darauf lag er wieder niedriger. Ältere Angaben von 3.323 oder 3.329 Metern sind deshalb nicht falsch, sondern älter.
Die höchsten Vulkane Europas im Überblick
| Vulkan | Land | Höhe | letzter Ausbruch | Zugehörigkeit |
|---|---|---|---|---|
| Elbrus | Russland | 5.642 m | um 50 | Kaukasus, Grenzfall |
| Teide | Spanien | 3.715 m | 1909 | Kanaren, politisch EU |
| Ätna | Italien | 3.357 m | 2026 | unstrittig Europa |
| Stromboli | Italien | 924 m | 2026 | unstrittig Europa |
| Vesuv | Italien | 1.281 m | 1944 | unstrittig Europa |
Island fehlt in dieser Liste, obwohl es zu Europa zählt: Der höchste dortige Vulkan, der Öræfajökull, erreicht 2.110 Meter und bleibt damit deutlich hinter dem Ätna zurück. Für isländische Verhältnisse ist das kein Widerspruch, dort geht es um Ausbruchsmengen, nicht um Höhe.
Und der höchste Vulkan der Welt?
Der Nevados Ojos del Salado an der Grenze zwischen Chile und Argentinien misst 6.879 Meter und ist damit der höchste Vulkan der Erde. Er steht in der Zentralen Vulkanzone der Anden, wo die trockene Luft und die Höhe zusammen eine Landschaft ergeben, die eher an den Mars erinnert als an einen Vulkan.
Mit dem größten Vulkan hat das nichts zu tun. Größe misst man in Volumen, und dabei liegen flache Schildvulkane weit vorn, obwohl sie niedriger wirken. Mehr dazu steht im Artikel über den größten Vulkan der Welt.
Quellen
- Smithsonian Global Volcanism Program: Etna - Höhenangabe und Ausbruchsgeschichte
- Smithsonian Global Volcanism Program: Tenerife - Teide und die Caldera de las Cañadas
- Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia - Vermessungen am Ätna